“明文暗武”小南河
1869年1月19日(阴历1868年十二月初七)霍元甲就出生在“老东乡”河北静海县小南河村(今天津市西青区精武镇)的“以拳鸣于时者七世矣”的霍家。
霍元甲,字俊卿,兄弟三人,排行老二。祖籍河北东光县安乐屯。父亲霍恩第,迷踪拳的第六代传人,常出入东北为客商当镖师,颇有名望。
霍恩第弟兄三人,共有十个儿子,称为霍家师兄弟。按年龄排列分别为霍元贞、霍元善、霍元栋、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。霍元甲在大排行中排第四,幼年体质羸弱,不具备习武的“潜质”,父亲怕他毁害霍家声誉,禁止他习武。倔强的霍元甲踏上了偷学、偷练自家武艺——迷踪拳的历程。
在霍元甲的刻苦努力下,他的武功进步很快。没有不透风的墙,霍元甲偷偷习武的事还是让父亲知道了。父亲狠狠地训斥了他一番,并再次下令不让其习武。但霍元甲并没有因此而停止对武术的追求,他只是答应父亲自己绝不与任何人较量,绝不给霍家丢人。
1890年,有一武师寻访到小南河,来交流技艺。一直习武、武功较好的霍元甲小弟霍元卿与寻访者交流,竟不是对方的对手。霍恩第见状,知道遇到了劲敌,正想亲自上阵,忽然霍元甲站了出来。霍恩第见霍元甲上来,气不打一处来。但想阻止已来不及。霍元甲已经和来人交起手来。看着看着,霍恩第不由地由怒生喜。霍元甲步步为营、拳拳生风。看准机会,霍元甲潜身上前,将来人抱起,扔出丈外。这一幕,令霍恩第及众师兄弟不胜惊讶。此时的霍元甲已经成长为能文能武,窥得霍家“迷踪拳”精髓的武者。
“天津谋生”交挚友
光绪二十一年(1895年),将近农历春节,霍元甲挑柴去城内卖,准备换几个钱过年。此时的霍元甲已经娶妻生子,日子过得并不富裕。为多赚几个钱,别人挑柴一般就是一百五六十斤,而霍元甲仗着自己的一把力气,挑着三四百斤,走几十里路到天津卫。
霍元甲刚到天津卫西门外的西头弯子,还没开张,就遇到了要“地皮钱”、 “过肩钱”的“混混”。不得已,霍元甲将这个小混混摔了个仰面朝天。小混混见势不妙,爬起来一溜烟跑了。不大功夫,他招来几十个人。各自拿着刀枪,前来报 复。霍元甲不慌不忙抽出扁担将他们打的抱头鼠窜。这一切被脚行掌柜冯老板看在眼里。他买下霍元甲的全部柴禾,并请霍元甲前来天津,接手脚行。霍元甲接手脚 行后,陆续取消了许多勒索老百姓的款项而深得老百姓的欢迎。在天津卫期间,霍元甲结识了怀庆(淮庆)药栈的掌柜农劲荪。农劲荪,名竹,字劲荪,出身满族, 原籍河北,喜爱武术。幼年时,父亲在湖北做官,所以他在湖北长大。曾留学日本,归国后,奉孙中山之命在津京一带活动。以采购药材为掩护,结交革命志士,霍 元甲就是其中之一。霍元甲失业后,便应农劲荪之邀来到坐落在北门外竹杠巷的怀庆药栈,并深受农劲荪爱国情节的影响。
成仁义名扬上海
1909年春,英国大力士奥皮音来上海在北四川路52号亚波罗影戏院(Apollo Theatre)“登台表演举重,露肌及健美种种姿态,约二十分钟,一连数晚,最后一场言,愿与华人角力。于言谈中,带多少轻蔑口吻,翌日见于报端,沪人哗然。”于是陈有美、农劲荪、陈铁生、陈公哲等“咸欲聘请技击名家,登台与赛,以显黄魂。”
霍元甲接到邀请,便携其徒刘振声于1909年3月赶到上海商谈比武事宜,并商定“用摔跤方式,以身跌于地分胜负”。
于是,发起人开始筹措资金在上海静安寺路张氏味莼园(张园)内搭建了“高四尺,宽广二十尺”的擂台。六月中旬下午四时,比赛的时间已到,但奥皮音并没有来。就这样,霍元甲名扬上海。
因势利导办学校
“张园比武”后,霍元甲师徒又与日本人“以不损伤为原则”进行“研究”,自此“沪人多知元甲之武技功能,若不为之流传,殊为可惜。”于是,1909年,精武体操学校建立,刘振声担任助教。由此,霍家迷踪拳开始向社会大规模传播,毫无保留地公诸于世。
但好景不长,霍元甲的咯血病发作,于1910年9月14日(阴历八月十一)病逝。
霍元甲逝世后,霍元甲家人及其追随者陈公哲、卢炜昌等人为发扬“精”、“武”之国魂,振奋民族精神,积极推进精武体育事业的发展。
在霍元甲的故乡成立精武体育会是精武先辈的宿愿,但由于历史上多种多样的原因,这一愿望在改革开放后才得以实现。1990年6月30日,会址设在霍元甲故乡小南河的天津精武体育会终于宣告成立。
天津精武体育会的建立,不但圆了精武体育人的梦,也圆了霍家人的梦、天津人的梦。