马振华，1906年生于盐山县一个贫苦的佃农家庭，父亲早年患病，后来双目失明,全家依靠母亲，艰难度日。马振华天资聪慧，12岁时到外村读书，后因家贫被迫辍学，回村务农。但他始终坚持自学，后来他冲破层层阻力，在本村办起农民学校。招收贫苦人家的孩子入学，并筹建拳房，白天教书，晚上习武，他还组织了“农民互济会，”，以摆脱地主对佃农的高利货剥削。
冀鲁交界的盐山，乐陵一带，党的地下活出现较早，马振华曾秘密地看过一些进步书刊，深受启发。1932年经津南特委书记刘格平介绍，马振华光荣加入加了中国共产党。
1934年春，津现特委领导的马颊河，河工罢工斗争失败。同年秋，盐山县组织部长王连璧叛变，许多优秀共产党被捕，庆云，盐山一带的地下党组织遭到严重的破坏，白色恐怖笼罩着津南大地，马振华在群众的掩护下离开家乡。专门从事地下革命工作，他化名特委特派员，具体负责发动群众、整顿发展党组织工作。
抗日战争爆发发，根据中央北方局指示，山东鲁北特委和河北津南特委合并成立中共冀边区战委会，马振华被任命为组织委员。他积极联合爱国志士，在旧县发起建立救亡组织，成立了华北抗日救国会，并在此基础上建立了革命抗日武装——华北人民抗日救国军。马振华被任命为华北抗日救国会会长、抗日救国军政治部分主任。抗日游击队转战冀鲁边区一带，沉重打击了日伪军的猖狂进攻，自身组织不断扩大，由4个团增加到24个团。
在对敌斗争中，马振华充分体一了卓越的军事指挥才能，1937年冬，上级决定攻下盐山县城。在筹划作战方案时，马振华注意争取了持徘徊观望态度的原国民党盐山警备队，决定首先进攻新近调来的汉奸殷汝耕的一个师，解决盐山外围。他亲率精兵100余人，以迅雷不及掩耳之势向敌军发起进攻，把盐山县城设于包围圈中。
